Los orígenes del boxeo se remontan a la antigüedad. Algunos encuentros famosos se describen en la Ilíada y la Eneida
Los luchadores solían proteger sus manos con cordones de cuero reforzados con placas de plomo. El boxeo comenzó a formar parte del programa olímpico en el año 668 a. C. y la literatura ha transmitido los nombres de los ganadores olímpicos a lo largo de más de un milenio. No existían categorías de peso y por ello, la disciplina de alto nivel competitivo, estaba reservada para tipos de tamaño considerable. El boxeo también estuvo presente en la antigua Roma. La lucha terminaba con la rendición de uno de los dos contendientes; se aceptaban lesiones graves, y a veces incluso la muerte.
Debemos llegar a 1719 para ver el nacimiento de una escuela de boxeo moderna en Londres. En el mismo año, un tal James Figg se declaró campeón de boxeo después de haber ganado 15 peleas, y no encontrar ningún oponente que tuviera el coraje de desafiarlo. Figg era un tipo grande y mamado, tenía cuerpo de atleta, medía 1,84 cm y pesaba 84 kg. En ese momento no se hablaba de boxeo, sino del “noble arte de la defensa”. No había reglas de pelea, los boxeadores peleaban con sus propias manos.
Jack Broughton propuso en 1743, un código de reglas que incluía: la identificación de un cuadrilátero delimitado por cuerdas, la presencia de dos ayudantes que pudieran asistir al boxeador, la identificación de un árbitro para el juicio, y otro árbitro que controlaba el tiempo. Además se indicaron los golpes prohibidos, como golpes con la cabeza, pies, rodillas y golpes debajo del cinturón. El combate también se suspendía por 30 segundos, cuando uno o ambos boxeadores estaban en el suelo, después de 30 segundos, se contaban 8, y el que no se reincorporaba era derrotado. Sin embargo no había límite para la duración de la lucha. También era regla que se hicieran apuestas, y los propios boxeadores apostaran por sí mismos.
En 1825 tuvo lugar el primer encuentro entre un campeón británico llamado Sayer, y un campeón estadounidense llamado Heenan. Terminó tras 42 balazos, con una invasión del cuadrilátero por parte de la multitud. La fuga del árbitro, y un veredicto de empate, calmó los ánimos de los espectadores. El ambiente de apuestas, envenenó progresivamente al boxeo; los veredictos no tenían sentido, adolecieron de reglas a las que los árbitros pudieran referirse. Luego de eso se instauraron reglas, principalmente gracias al marqués de Queensberry, quien abrió la puerta al boxeo moderno. Se introdujeron tres categorías de pesos (pesado, medio y ligero); se estableció la cuenta de 10 segundos para el “KO”, y la obligación del otro boxeador de alejarse sin golpear al boxeador caído, aunque tuviera una sola rodilla en el suelo. Se requerían guantes nuevos. La duración de los asaltos se fijó en 3 minutos, con un intervalo de 1 minuto; el número de asaltos siguió fluctuando. Sin embargo, era derecho del árbitro prolongar la pelea hasta que la inferioridad de uno de los dos contendientes fuera evidente. Por lo tanto, se mantuvo el concepto de que el perdedor era el que sucumbía.
No fue hasta a principios de 1900 que se crearon más categorías (medio-ligero, pluma, gallo, mosca y medio-pesado). También se empezó a limitar la duración de las peleas a 20 asaltos, 15 y 12. Al limitar la duración de la pelea, era necesario identificar otros criterios para ganar puntos.
